范仲淹是北宋时期著名的一代文豪，政治家，在文学，政治，甚至军事上都有非凡的贡献。
早期，范仲淹一人来到应天府书院求学，但因家境贫寒，日常饮食都不能满足，经常食不果腹。因为买不起白米，就只能买来最便宜的粟米。买来的粟米颗粒很粗，带有很多米壳，不好下咽，范仲淹就把粟米熬成粥，把粥放凉一夜后，粟米粥凝固成了类似于米糕的样子。第二天早上用刀把粥划成几块，每天上午吃一块，晚上吃一块，因为难以下咽，便自己从地里刨了些野菜，和着盐巴腌制成咸菜，切成很细就着粟米粥吃。就算是这样，也不敢多吃，只是为了多吃几顿。
庆历4年春，藤子京折守八陵郡月，正通人和。范仲淹读书非常刻苦，与他同期的学子对他非常钦佩。一日，他的朋友到范仲淹家中探望，看到范仲淹的住处家徒四壁，而范仲淹依旧端坐在案前认真读书，丝毫不为身边困苦的环境所打扰。他的朋友很不忍心，就上前问：“希文兄，如此环境，当真读得下去书？”范仲淹闻声起身，见是朋友来访，便回礼说：“大丈夫从来不会为清贫所扰，你不必担心，我已然习惯了这种生活。”他的朋友看着锅里的粥块和锅旁的咸菜，摇了摇头，伸手解下腰间的钱袋，说道：“希文兄啊，我从来都不知道你的生活如此困苦，若早点知道，肯定会出手相助，我这里有些银两，你先拿着，去吃点好的补补身体吧。”范仲淹连忙推辞道：“不必，不必，兄长不必如此，范仲淹虽然清平，但还没有沦落到需要朋友接济的局面。”他朋友说：“这是哪里话，我这不是接济你，只是怕你常年如此累坏了身体，你就拿着吧。”范仲淹十分坚决地说：“兄长，万不可如此，古人云，闲者乐守，清贫而不坠。兄长，你现在要接济我钱财，岂不小看了我的志向吗？”他的朋友眼见拗不过范仲淹，只能长叹一声，离开了他的住处。
第二天清晨，范仲淹的朋友让家仆做了许多丰盛的饭菜，专程送到范仲淹的家中。范仲淹一看送来的是饭菜，只得接受了下来。几天后，朋友再次拜访范仲淹，一进门，他发现上一次让家仆送来的饭菜全都堆在桌子上，全都发霉变质了。朋友生气地说道：“希文兄，你也太自作清高了吧，就这么一点点吃的东西，你都不肯接受，你到底有没有把我当成你的朋友？”范仲淹笑了笑，说：“兄长不要着急，且听我解释，我非是故作清高，不吃兄长送来的食物。而是我不敢吃啊！你送来的饭菜实在太过美味，我怕我吃了这些美味的饭菜之后，就再也咽不下我的咸菜和粥块儿了。你的好意我心领了，可实在不敢吃这些饭菜，兄长千万别生气。”朋友听了这番话，无奈地摇了摇头，更加感慨范仲淹的人品高尚。
后来，范仲淹刻苦读书，考中了进士。之后便入朝为官，他恪守心中的信念，不为名利所动，终成一代名臣。
范仲淹年轻时的这段经历流传开来，也就有了“划粥割齑”这个成语。齑指的是咸菜；划粥，是把粥上划成很多块。“划粥割齑”描述的就是范仲淹把粥划成块儿，就着咸菜吃的这件事情。人们用这个成语形容那些在清平之中仍然十分刻苦用功的人。